Cuestionario sorpresa. ¿Qué tienen en común el Departamento de Aviación de Virginia (DOAV) y el Ala de Virginia de la Patrulla Aérea Civil (CAP)? Resulta que las dos organizaciones tienen el mismo padre: Allen C. Perkinson.

Sorprendentemente, 2023 es el 95aniversario del DOAV. La Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia había estado regulando la aviación desde 1928, pero cuando formó la División de Aeronáutica diez años después, Allen C. Perkinson fue nombrado su director. En ese momento, el avión era apenas un adulto maduro, solo 35 años, pero el predecesor del DOAV no podría haber tenido un líder más experimentado. Perkinson era un aviador de la Primera Guerra Mundial que había ganado una Cruz de Vuelo Distinguido, así como un Corazón Púrpura. Cuando aceptó el cargo en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Perkinson, al igual que otros líderes de los departamentos aeronáuticos estatales, vio la necesidad de movilizar a la comunidad de aviación civil de Virginia para ayudar en el esfuerzo bélico que se avecinaba. Eventualmente, todas estas organizaciones aéreas civiles estatales fueron reunidas por el gobierno federal como la Patrulla Aérea Civil.

Fiel a su nombre, los aviadores CAP (pronunciado C-A-P, y no "cap") se ganaron el respeto patrullando la costa de los Estados Unidos en busca de submarinos alemanes. En los primeros tres meses de 1942, 52 barcos fueron hundidos por submarinos enemigos, muchos de ellos a la vista de la costa. Durante los siguientes 18 meses, CAP voló misiones desde "Maine a México", avistando más de 173 submarinos. Incluso armaron aviones de aviación general como Stinsons y Fairchilds con bombas y cargas de profundidad para atacar a 57 de los buques merodeadores. De hecho, a CAP se le atribuye el hundimiento de dos de ellos. Estas patrullas fueron directamente responsables de la retirada de los submarinos alemanes de aguas estadounidenses.

Entonces, ¿qué es hoy la Patrulla Aérea Civil? Sigue siendo una organización dirigida por voluntarios que salva vidas. Si bien la membresía no es el servicio militar, el CAP está organizado como las fuerzas armadas y es un auxiliar de la Fuerza Aérea. Esto significa que la organización apoya a la Fuerza Aérea, así como a los gobiernos estatales y locales, en las funciones de búsqueda y rescate, transporte, comunicación y socorro en casos de desastre.

Quizás la parte más visible de CAP es su programa de cadetes. El objetivo de este programa es enseñar a los jóvenes estudiantes liderazgo, aptitud física y carácter en un entorno aeroespacial. De hecho, el DOAV y el CAP comparten un objetivo similar de educación aérea y espacial. Este objetivo común ha llevado al DOAV a ser socios cercanos con los escuadrones individuales 22 de Virginia, la mayoría de los cuales tienen su base en los aeropuertos de uso público de la Commonwealth.

La Coronel Elizabeth Sydow, actual Comandante del Ala de Virginia del CAP, dijo lo siguiente sobre el legado dejado por Perkinson:

Muchas de las misiones de la Segunda Guerra Mundial todavía están activas hoy en día de alguna forma. Proporcionamos objetivos de interés (TOI) para el entrenamiento de defensa aérea en el área de Washington, DC y... proporcionó TOI para un ejercicio en la Base Aérea de Langley utilizando tanto pequeños UAS (sistemas aéreos no tripulados) como aviones tripulados. Las misiones de búsqueda y rescate, socorro en casos de desastre y comunicaciones por radio también comenzaron en la Segunda Guerra Mundial y continúan hoy en día, aunque con tecnología avanzada para ser más efectivas y eficientes. Nuestro programa de cadetes es sólido, con 86 Premios Spaatz desde 1971 y uno de los campamentos de cadetes más grandes de la nación. Continuamos promoviendo la importancia de la aviación y STEM a través de nuestros programas de educación aeroespacial internos y externos.

El Coronel Perkinson inició el Campamento de Verano del CAP en el Aeródromo del Ejército de Richmond (ahora Aeropuerto Internacional de Richmond y actual base del DOAV) en 1943. Este programa de una semana combina el campo de entrenamiento y el campamento de verano para que los cadetes experimenten algo más que la educación en liderazgo: permite la capacitación en sistemas aéreos no tripulados (UAS), la conexión con tripulaciones aéreas militares y sus aeronaves, ¡e incluso un vuelo de orientación!

Oportunamente, el campamento de este año se llevó a cabo en la ciudad natal del coronel Perkinson, Blackstone, donde hay un aeropuerto militar y de uso público que lleva su nombre. También conocido por su identificador BKT, el aeródromo apoya las operaciones de la Guardia Nacional Aérea, la aviación general y los UAS. Allí, los cadetes experimentaron recorridos por helicópteros Chinook del Ejército, volaron aviones UAS en el cavernoso gimnasio de la base e incluso un paseo en un helicóptero Blackhawk del Ejército. El aeropuerto y el campamento son un tributo apropiado a uno de los padres fundadores de la aviación de Virginia.

Para obtener más información sobre los programas de la Patrulla Aérea Civil de Virginia, visite vawg.cap.gov.