Mi reeducación de ICON A5 

Poco después de que el avión saliera de la pista, el piloto de ICON Aircraft Company, Sean Stamps, dijo: "Voy a mostrarles cómo es cuando lo detengo".

Como no piloto, hubiera preferido que el suelo mirara mucho más lejos antes de intentar esta maniobra. (¡Acabábamos de pasar 500 pies!)

Los sellos redujeron la potencia, elevaron la nariz y mantuvieron deliberadamente algo de presión en contra del palo de combate del A5. Apoyé las manos en el costado del avión, planté los pies en el suelo y... Las alas se mantuvieron niveladas. Había vibraciones suaves que pensé que eran turbulencias suaves. Si Stamps no me hubiera dicho que estábamos perdiendo altitud, me habría perdido la demostración de estancamiento.

Este fue el comienzo de mi reeducación del avión anfibio A5 de ICON.

Tengo una relación única con la A5. Como parte del equipo educativo del Departamento de Aviación de Virginia (DOAV), viajo por la Commonwealth con un5 ICON A para enseñar a los residentes, en su mayoría estudiantes, sobre la aviación. Nuestro A5 fue comprado por el DOAV al Laboratorio de Sistemas de Transporte de Aeronaves Pequeñas de Virginia Inc. por el precio de $1. ¿Cuál es el truco? Bueno, teníamos que mantenerlo como una herramienta educativa para la gente de la Commonwealth. Para cumplir esa promesa, nuestro A5 no está en condiciones de volar.

Sin embargo, el5 A es perfecto para la educación aeronáutica. Con sus alas plegables y la capacidad de ser movido en un remolque, podemos transportar el avión a cualquier lugar de Virginia donde haya carreteras pavimentadas. Las preguntas que nos hacen van desde las comunes: "¿Qué tan rápido va?" (109 mph), a los extrañamente curiosos, "¿Cuánto puede contener el tanque de gasolina?" (20 galones). Cuando cargamos gasolina en la camioneta en nuestros viajes ICON, siempre recibimos ofertas para: "¡Llevarla a mi casa!"

Cuando llegué al Centro de Vuelo ICON en el Aeropuerto Peter O. Knight en Tampa, Florida, pensé que sabía qué esperar y, sin embargo, casi de inmediato, comencé a tener algunas experiencias extrañas. Un5 A que se ve exactamente igual que el DOAV, blanco con reflejos rojos, tenía el motor en marcha. ¿Por qué era esto raro? Bueno, nunca antes había escuchado un motor Rotax y no me imaginé que sonara como mi cortadora de césped. Pero, sobre todo, me sentí como si estuviera viendo una estatua cobrar vida.

El aeropuerto de Knight está perfectamente situado para demostrar las capacidades del5A. El aeropuerto de aviación general se encuentra en una isla que permite al ICON exhibir las patas marinas del avión. ICON diseñó el avión anfibio como un hidroavión, lo que significa que cuando aterriza en el agua está aterrizando en su casco. Esto pone a los ocupantes más cerca del agua que cuando están en un bote. En nuestro primer aterrizaje en el agua (el primero de mi vida) esperaba que se sintiera como cuando termina una montaña rusa, una sacudida de algún tipo, pero fue tan suave como andar en una canoa. Mejor aún, ICON vuela este avión de demostración con las ventanillas laterales quitadas y no entra ni una gota de agua.

Otro concepto erróneo que tuve fue con los talentos náuticos de la5A. Si bien a menudo hago referencia a un folleto de ICON que tiene a un hombre pescando en el patrocinador (no winglets como los había llamado a menudo), siempre fui escéptico sobre cómo se comportaba el avión cuando era un "barco".

Mientras estaba en el agua, Stamps me pidió que accionara un interruptor negro que bajaba el timón de agua. Me dijo que pusiera los pies en los pedales del timón anodizados plateados y rojos. El acelerador se empujó hacia adelante parte del camino.

"Cuidado con el tipo que pesca", agregó.

Con eso, la velocidad aumentó, y yo estaba dirigiendo el avión con los pies, haciendo giros en S poco profundos a la derecha y a la izquierda como una moto acuática. Al pasar junto al tipo en su bote de pesca, pude ver que nos estaba filmando con su teléfono celular. Si bien no pude escucharlo "silbando" a través de la hélice y el ruido del agua, su rostro y su puño bombeado lo delataron.

Saltamos del agua y volvimos al aire. Stamps me pidió que imaginara que estábamos volando en un cañón y me hizo acordonarlo en mi mente usando una planta industrial, una colina y una pequeña isla cercana. Aumentando el acelerador, procedió a poner el5 A en un banco estrecho y subió en espiral fuera del "cañón".

"¿Quieres probar un aterrizaje en el agua?" —preguntó Stamps.

Mi respuesta tartamuda fue: "Uh, bueno, ya sabes... gustar... ¿Yo?

"¡Sí!" Respondieron los sellos.

Si bien me he "convertido en piloto" en algún lugar de una lista de deseos, mi experiencia de vuelo consiste en 10 horas en un Cessna hace unos 20 años. La última vez que "volé" un avión estaba en la parte trasera de una camioneta en un simulador que acompaña a nuestro ICON a las escuelas. Decir que estaba nervioso era quedarse corto. Pero no estaba seguro de si alguna vez volvería a tener la oportunidad de aterrizar un ICON A5, en el agua de todos los lugares.

—Está bien —respondí con cautela—.

Los sellos me dijeron que volviera a 3del acelerador,000 RPM y que mirara el indicador AOA (ángulo de ataque). Mi lugar de aterrizaje en el agua era tranquilo y vasto. Mientras cuento la historia a mis amigos como si fuera un aviador naval tratando de aterrizar en la cubierta de un portaaviones, todo lo que se necesitó fue un poco de contrapresión para mantener el AOA en la línea blanca y el A5 aterrizó sin problemas. Stamps se ofreció a dejarme aterrizar de vuelta en el aeropuerto, pero decidí no probar más mi intromisión. Mi reeducación fue completa.

Siempre me gusta que me sorprendan. Al examinar mis fotos después, me di cuenta de que estábamos volando en la hermana mayor de nuestro ICON, número de serie 5. El vuelo de una hora ha mejorado mi perspectiva y ha hecho que hablar con pilotos, no pilotos y futuros pilotos sea más atractivo e informativo. Pero, mi comentario final sobre el5 A de ICON es que si tuviera casi $400000 en una cuenta bancaria, rápidamente emitiría un cheque y con gusto lidiaría con las consecuencias más tarde.